Estudios sobre la historia de la tecnología: la transformación histórica de los sistemas tecnológicos
En la tradición hegemónica disciplinar de la historia,
la tecnología se concebía como un elemento de la ciencia, como una aplicación
del conocimiento científico y teórico. Sin embargo, una pequeña corriente de
historiadores británicos se preocupó por pensar los procesos tecnológicos con
una visión progresista, en la cual relacionaban los avances tecnológicos al
bienestar social e internalista; es decir, sin analizar los contextos
sociopolíticos de los procesos industriales y de los tipos de artefactos que se
investigan.
Después de la Primera Guerra Mundial, dicha corriente
de especialistas británicos fundaron la Newcomen Society para estudiar la
historia de la ingeniería y la tecnología. Simultáneamente se creó la
enciclopedia History of Technology. Posteriormente, y con una visión más
holista, el historiador Lewis Mumford y el historiador del arte y de la
arquitectura Siegfried Giedion desarrollaron el concepto de tecnología ya no
como un elemento externo, sino como una construcción de la cultura humana que “promete
el bien o el mal de la misma forma que los grupos sociales que la explotan lo
hacen” (Cuctliffe, 2003b: 39). En 1958, con raíces en los estudios de Mumford y
Giedion, a partir del esfuerzo de un grupo de historiadores dirigidos por
Melvin Kranzberg y preocupados por los aspectos culturales y contextuales de la
tecnología y su relación con la ciencia y la política, se conformó la Social
History of Technology.
Posteriormente, desde este círculo se posicionaría las
obras emblemáticas del historiador Lynn White, Medieval technology and social
change, publicada en 1962, y de la historiadora Ruth Schwartz Cowan, More work
for mother, publicada en 1983. En especial, la obra de Cowan analiza, a partir
de los elementos culturales y sociales, la paradoja entre la proliferación de
nuevas tecnologías domésticas y el aumento del tiempo destinado para el trabajo
dedicado al hogar. Más adelante, el historiador Thomas Hughes realiza un
trabajo comparativo entre los Estados Unidos, Alemania y Gran Bretaña titulado Networks
of power. Electrification in westerns society - 1880-1930, donde analiza el
desarrollo de los sistemas eléctricos y cómo éstos se encuentran determinados
por las restricciones políticas y económicas. En particular, este autor
establece un puente entre la historia de la tecnología y la sociología de la
tecnología por su construcción conceptual sobre los sistemas tecnológicos
(Cuctliffe, 2003a).
Hughes, en su obra titulada La evolución de los
grandes sistemas tecnológicos, define los sistemas tecnológicos como
construcciones sociales que a su vez configuran la sociedad, con componentes
destinados a la resolución de problemas complejos. Este
autor caracteriza dichos componentes, los cuales poseen:
“… artefactos técnicos como ‘sistemas de iluminación,
turbinas generadoras, transformadores y líneas de transmisión eléctrica’, así
como organizaciones tales como ‘firmas industriales, empresas productoras de
energía eléctrica y entidades financieras’, elementos científicos como ‘libros,
artículos, el sistema de enseñanza universitaria y los programas de
investigación’, artefactos legislativos tales como ‘leyes regulativas’”
(Hughes, 2008: 102).
Asimismo, Hughes plantea los artefactos físicos y no
físicos dentro de un sistema, su interacción y alteración recíproca. De esta
manera, más allá de la descripción de los componentes, este enfoque aporta al
análisis de la transformación histórica de los sistemas tecnológicos y de los
elementos que configuran dicha transformación. La historia social de la
tecnología es un campo de estudio nuevo y tiene muchos problemas por trabajar,
especialmente en lo que se refiere al contexto latinoamericano, en el cual se
puede indagar cómo se ha dado la transferencia de tecnologías, la adopción y
creación de procesos tecnológicos desde el siglo XIX y XX.
Texto tomado de Tabares Quiroz Juliana y Correa Vélez Santiago en Tecnología
y sociedad: una aproximación a los estudios sociales de la tecnología
pp.133-134 http://www.revistacts.net/files/Volumen_9_Numero_26/Finales/TabaresFINAL.pdf
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